幼兒STEM教育應該怎麼教？哪種教學方法最好？對孩子的長遠影響為何？關於這個主題，目前全球仍多處於研究與探索階段。對此，澳洲政府於2019年正式推動首次規模最大、研究長達五年的幼兒STEM教育科研計畫。這將有助於該國未來在兒童早期科學、科技、工程、數學教育研究的創新突破，爭取在世界兒童早期STEM教育領域的學術領導地位。
這份研究計畫稱為《概念樂園實驗室》（Conceptual PlayLab），是由澳洲蒙納許大學（Monash University）早期兒童教育與照護學程（Early Childhood Education and Care，簡稱ECEC）榮譽教授瑪莉蓮.佛麗爾（Marilyn Fleer）所主持，是該國第一個研究以『玩』為基礎的學習方式，如何影響早期嬰幼兒在STEM領域的學習認知發展，並目標未來建立一個『概念樂園世界模型』（The Conceptual PlayWorld model），希望最終將模型推廣到全世界幼教場域。該計畫是澳洲第一個規模最大的兒童STEM領域科研計畫，獲得澳洲研究委員會（Australian Research Council，簡稱ARC）高達320萬澳幣基金支持。
Conceptual PlayWorld Model 影片介紹
計畫主持人佛麗爾教授，擁有30年兒童教育相關研究經驗。她認為，幼兒學習STEM教育的方式，不應該像小學生一樣按表操課，因為這可能剝奪他們運用創造力與想像力的學習機會。已經有大量的科學研究證實，0-3歲是人類大腦神經最重要的發展階段，故特別需要透過玩樂想像來刺激腦神經發育。
對此，佛麗爾教授聯合研究團隊，開發了一款最新APP『樂園世界』（PlayWorld），教育家長或教育工作者，如何透過以玩為基礎的方式，幫助兒童形塑點子、運用他們的想像力來解決問題。
本計畫時程為2019-2024年，共分成三個部分：
第一部分：了解嬰幼兒如何在早期階段形塑STEM領域的概念。
針對130個嬰兒做調查，了解人類在STEM領域中自然想像力，以及如何在成長過程中形成變化。
第二部分：調查家庭環境如何支持他們的孩子學習STEM教育。
針對100個家庭，包括早晨、午後、傍晚、假期四個時段，為期四個月，來觀察家庭環境如何有效地形塑STEM概念。
第三部分：發展一個早期嬰幼兒STEM教育教學的實證模型。
針對300個早期嬰幼兒教育老師，了解她們如何透過『概念樂園世界模型』（The Conceptual PlayWorld model），來創造一個以玩為基礎的STEM學習環境。
《概念樂園實驗室》研究計畫還會和英國牛津大學（University of Oxford）、愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College in Dulin）、加拿大、中國、丹麥、立陶宛、挪威、俄羅斯、瑞典、美國等國家合作。佛麗爾教授專長為早期幼兒科學、工程與科技教育，特別著重在文化歷史理論（Cultural-historical Theory）的數位視覺方法論（Digital Visual Methodology）。自1987年至2019年之間，她已經完成189篇文章、90篇書籍章節、39本書、27項研究計畫。
最後補充的是，蒙納許大學（Monash University）是世界百大名校之一（2018-2019時代高教世界大學排名第84、2017排名第21），教育學院排名全球第16位、2017-2018年被評為擁有澳洲最好的工程與科技學系。
對澳洲蒙納許大學《概念樂園實驗室》研究計畫有興趣者，請參考以下資源：
延伸閱讀：
圖片來源：Pixabay、PlayWorld Youtube
資料來源：
1. EducationaHQ News Team, "Play-based education and its vital role in our STEM future", March 20, 2019
2. Fleer's Conceptual PlayWorld Official Website, Monash University
3. Freya Lucas, "Five-year project will explore play-based STEM applications in Australian first", March 20, 2019, The Sector.
4. Prof. Marilyn Fleer Profile, Monash University
5. "Our world university rankings", Monash University.
